Навстречу ветру

Максим Моторный

       Еще с утра все радиостанции округа твердили одно и то же: по всей северо-восточной оконечности самого сухого материка Марса пронесется мощная песчаная буря. После терраформирования четвертой планеты песчаные бури оставались одной из немногих нерешенных проблем. Я вздохнул. Вздохнул, потому что Марс оставался единственной непокоренной обитаемой планетой, он упрямо закручивал тугие витки атмосферных вихрей. Матушка Земля покорно сдалась еще три столетия тому назад, и ветер там дул строго по расписанию. Некогда же буйная Венера также капитулировала, и дожди там омывали города лишь в строго отведенные часы. Я сплюнул в окно. Держись, Марс, твой ветер - то малое, что у меня осталось.
       На краю ленты дороги, примерно километрах в двух, замаячило здание постоялого двора. Это было типичное строение для этих мест - на четверть вкопанный в землю бронированный параллелепипед. Я затормозил на стоянке перед ним и вышел из бегохода. В небе ярко светил Гелиос - громадный портал, один конец которого почти упирался в Солнце, а второй висел на низкой орбите над Марсом. Я зашел вовнутрь заведения. Налево был обычный придорожный магазинчик, направо - регистрационная гостиницы, прямо передо мной поднималась наверх широкая лестница. Я повернул налево - мне нужны были сигареты. Я подошел и постучал в закрытое окошко. Из него выглянула заспанная девушка и извинилась.
       -- Пустяки, - сказал я, - у вас есть "Плазменные"?
       -- Нет, только "238-92", "Вулкан" и "Сателлит".
       -- Тогда две пачки "Сателлита".
       Я сунул ей две смятые бумажки, и пока она выбивала чек, смотрел в окно. Мой бегоход шевелил кончика спрятанных внутрь корпуса щупальцев на быстром ветру. Бегоходы были незаменимой вещью здесь, на Марсе: передвигающиеся по дороге на четырех больших колесах, по пустыне они могли идти на шести длинных щупальцах, развивая при этом скорость до семидесяти миль в час.
       -- Возьмите, - сказала девушка, просовывая сигареты и сдачу. Она взглянула на часы. - До бурана еще два часа. Вы можете не успеть до следующей стоянки.
       -- Пожалуй, вы правы, - ответил я. - Я останусь у вас. Тогда я должен загнать свой бегоход.
       -- Я открою гараж.
       -- Постойте, - окликнул я ее, - как вас зовут?
       -- Наташа, - улыбнулась она.
       -- Игорь. Приятно познакомиться.
       -- Мне тоже.
       Я вышел на улицу и остолбенел. В пятистах метрах от меня на гостиницу надвигалась песчаная стена. Я вбежал назад.
       -- Наташа, - крикнул я, - буран! Закройте все двери!
       Позади меня вход перекрыла массивная шлюзовая перегородка. Наташа вышла из-за панели управления.
       -- Что случилось?
       -- Смотрите, - я показал рукой в окно.
       На мой бегоход накатила воздушная волна, и он задрожал всем корпусом. Затем налетело столько песка, что машина скрылась в буром вихре.
       -- Это не буран, а лишь предвестник, - сказала она. - Метеорологи не могли так ошибиться. До бурана еще целых два часа.
       -- Поверьте мне, это - буран.
       Словно в подтверждение моим словам, ветер перевернул бегоход и покатил его вдоль дороги. Про себя я удовлетворенно улыбнулся - метеорологи не могли ни управлять погодой Марса, ни даже ее точно предсказывать.
       -- Свыше восемнадцати баллов по шкале Лихтоффа, - прицокнула языком Наташа.
       Я согласился. Бегоход весил почти полторы тонны.
       По лестнице сверху спускался мужчина лет тридцати. Я быстро скользнул взглядом по загорелым красивым рукам Наташи и наткнулся на кольцо. Конечно, она была замужем.
       -- Добро пожаловать, - поздоровался он. У него оказался неприятный хриплый голос. - Я хозяин всего этого, - он обвел руками гостиницу, но мне показалось, что в первую очередь ему не терпелось показать власть над Наташей, - зовут меня Руслан, а с моей женой, я слышал, вы уже знакомы.
       -- Игорь, - представился я и к моему вящему неудовольствию он протянул мне руку. Пришлось пожать.
       Наташа отдала мне ключи от номера.
       -- Второй этаж, налево, в самом конце коридора. Игорь, у вас в бегоходе были вещи?
       -- Нет, - ответил я. - И вообще, это неважно.
       Руслан смотрел наружу сквозь толстое оконное стекло. Буря наносила мириады песчинок на стоянку и гостиницу. Внезапно что-то ударилось об раму. Я обернулся. Это была оторванная собачья голова, как мне показалось. Наташа закрыла глаза от отвращения. Я поднялся к себе в номер, включил торшер и лег на кровать. За стенами, не переставая, шуршала песком буря. Прошло полчаса. Ко мне постучались.
       -- Войдите, - крикнул я, не вставая.
       Я думал - это Наташа. Я ошибся.
       -- Здравствуйте, - сказал гость. - Наташа сказала, что у нас новоприбывшие.
       -- Кто вы? - я приподнялся и сел.
       -- Роберт, метеоролог. Я уже неделю здесь торчу. Бурана дожидаюсь.
       Я едва заметно поморщился. Подумать только, метеоролог! Только его здесь не хватало.
       -- Почему вы не у себя? Буря ведь началась. Кстати, на два часа раньше, - заметил я едко.
       -- Да, - он пропустил мою колкость мимо ушей. - Но все приборы на крыше, а компьютер и без меня справляется с накоплением данных. Поэтому, хотите партию в покер на троих?
       -- Игорь, - наконец представился я, - охотно. Вы, я и Руслан?
       -- Нет, - ответил он, - вы, я и Наташа. Пойдемте ко мне.
       Когда мы вошли, Наташа уже была там, а на полированном журнальном столике аккуратной стопкой лежали карты.
       -- Хотите пива? - предложил Роберт.
       -- Не откажусь, - согласился я.
       Мы сыграли три партии по полдоллара каждая. Все три раза выиграл Роберт. Наташа раскраснелась от азарта и расстегнула верхнюю пуговицу блузки. Несмотря на холодное пиво, я вспотел. Разыгравшийся Роберт вдруг повел разговор о своей работе. Он много говорил о пользе терраформирования вообще и об управлении погодой в частности. Он приводил какие-то сводки, факты, цифры, а я сидел и как дурак злился то на него, то на себя - попеременно. Говорил то он все правильно, но мне именно это и не нравилось. Он снова хотел отнять у меня мой ветер.
       К нам заглянул Руслан. Он был то ли чем-то рассержен, то ли недоволен. Увидев веселую Наташу, он рассвирепел вдвойне и забрал ее от нас. Они шли по коридору и сердито переругивались. Когда они зашли к себе в комнату, Руслан стал громко кричать на нее. Мы сыграли еще партию. Без Наташи, и мы это заметили оба, играть стало неинтересно. Я поднялся из кресла.
       -- Что-то меня спать клонит. Наверное, от пива. Так что я, пожалуй, пойду.
       -- Доброй ночи, - пожелал мне вслед Роберт.
       -- Доброй ночи, - ответил я.
       Когда я лег, то в самом деле обнаружил, что устал. Я посмотрел в окно. Близился закат. Гелиос клонился к горизонту и сквозь тучи песка выглядел как тусклое пятно света. Солнце должно было стоять почти в зените, но его все равно не было видно. Я заснул.
       Примерно в два часа ночи я проснулся. Секунду я лежал, думая, что меня разбудило. Затем я понял, что это был женский крик. Я схватился с постели и оделся. Крик повторился. Он был похож на визг испуганного щенка. Я открыл дверь и на цыпочках подкрался к комнате Руслана и Наташи. Я еще раз прислушался - а вдруг люди развлекаются, а я нарушу их уединение. Крик раздался вновь. Я его ясно расслышал - это был крик боли. Тогда я толкнул дверь. Неожиданно для меня, она открылась. Я вошел. Волосы Наташи были обмотаны вокруг кулака Руслана, а на стене алела кровь.
       -- Руслан, - сказал я, чувствуя, что злюсь, - это хамство.
       Он обернулся.
       -- Убирайтесь в свой номер, - сказал он мне.
       Я стоял, изобразив на лице выражение ожидания объяснений.
       -- Скажи ему, что все нормально, - обратился он к Наташе, - и пусть уходит.
       Нормально?! Вот это да! Он угрожал ей, и я четко слышал это в его голосе. Она молчала.
       -- Ну же! - крикнул он.
       -- Уходите... Игорь, - застонала она, и из ее глаз покатились слезы.
       -- И не подумаю, - сказал я. - Меня подняли из постели, и я не уйду, пока вы ее не отпустите, - медленно проговорил я, глядя на Руслана.
       Когда я закончил фразу, мне в лицо смотрел импульсный рог. Прямо между глаз. Руслан отпустил Наташу, но теперь его пальцы лежали на курке.
       -- Проваливай отсюда, - взревел он, - пристрелю как собаку.
       Он вывел меня из себя.
       -- Слушай ты, падаль, - сказал я тихо, - брось пушку и не смей бить жену, и тогда я уйду.
       Тут я почувствовал, как в моей голове что-то загудело и щелкнуло. В глазах Руслана, в которые я смотрел, был один лишь ужас. Бесконечный, бездонный, черный ужас. И я знал, что причиной этого был я. Я жестоко ненавидел его, а он испытывал ужас. Он завыл и закрыл глаза, но ужас не проходил. Он попытался загородиться Наташей, но она потеряла сознание, едва лишь оказалась между ним и мной. Тогда, будучи не в силах больше терпеть, Руслан сунул себе дуло в рот и нажал курок...
       Я выбежал в коридор.
       О, нет! Нет!! Опять!!! Это произошло опять... Это снова повторилось. "Ветер, - думал я, - ветер, ты виноват во всем. Ты снова сделал это".
       В коридор выглянул Роберт.
       -- Что-то случилось? - спросил он. - Я слышал какие-то звуки.
       -- Все в порядке, - соврал я, - мне просто не спится.
       -- Мне тоже, - сознался он. - Заходите ко мне, у меня еще осталось немного пива.
       Мы сидели, потягивали пиво, беседовали и играли в покер. Через час я проигрывал уже сорок долларов.
       -- Зачем вам этот буран? - спросил я его.
       -- Я работаю для правительственной программы укрощения песчаных бурь на этой планете. Мы перепробовали уже все средства, но Марс не сдается. Осталось только одно - четырнадцатого сентября мы вставим атмосферную заглушку, а это - он тыкнул пальцем в приборы на крыше - для того, чтобы знать, где это сделать.
       -- И что дальше?
       -- Если все получится, то затем на Марсе два месяца не будет дождей, а бури исчезнут.
       -- Вот как! А если не получится?
       -- А если четырнадцатого не удастся укротить ветры, то их не удастся укротить вообще.
       -- Давайте сыграем в покер, - предложил я. - Выиграете вы - Марс покорится.
       -- Идет.
       Мы сыграли. Он проиграл.
       -- Что поделаешь, - сказал он. - Но атмосферный клапан нас еще ни разу не подводил.
       Мы сидели еще полчаса. Я был должен уже пятьдесят долларов и собрался уходить. Но потом передумал.
       -- Что мы по мелочи возимся, - сказал я. - Предлагаю ставку - пятьдесят баксов. Если я выиграю - отыграюсь, а если вы - получите в два раза больше.
       Ему понравилось. Он раздал карты. Взяли по несколько из колоды. Он вскрыл. У него было три туза. У меня - два. И у него и у меня был пиковый. Я посмотрел на него почти против воли. В голове щелкнуло. Роберт сполз с кресла и в судорогах задергался на полу, сжимая виски ладонями. Он пополз от меня в дальний угол комнаты. Из его глаз текли слезы. Он боялся, словно ребенок ночной грозы. Его руки тряслись, а кожа покрылась пупырышками. Им владел безотчетный ужас. Долларовые бумажки валялись на полу. С огромным трудом я успокоился, собрал свои деньги и вышел.
       Я стоял посреди коридора десять минут. Буря заканчивалась, но все еще не утихла. Я пошел в комнату к Наташе. Она лежала без сознания в той же позе. Труп Руслана уже начал вонять. Я поднял ее под руки и потащил к себе в номер. Там я расстегнул ей блузку, вылил стакан холодной воды на лицо и похлопал по щекам. Она очнулась.
       -- Где я? - прошептала она.
       -- У меня в номере. Молчи, - сказал я, поцеловал ее и начал снимать с нее блузку.
       Она потянула руки к моей шее - то ли чтобы оттолкнуть, то ли чтобы обнять.
       -- Что с Русланом? Ты ведь... - Она начала внимать моим поцелуям и ее руки заскользили по моей спине.
       -- Он мертв, - ответил я. - Его больше нет.
       Она выпрыгнула из-под меня, словно дикая кошка. Мы долго сидели молча.
       -- Это ветер, - наконец нарушил тишину я. - Понимаешь, я не могу жить без ветра. Он нужен мне, как тебе вода или пища. На Земле я задыхался. Там ветер похож на кондиционер - его включают, когда в нем возникает потребность. А он нужен мне постоянно. На Марсе же система контроля погоды себя не оправдала. Они не могут ее даже толком предвидеть.
       Она молчала. Я продолжал.
       -- Я ведь и приехал сюда за ветром. Но он здесь силен, он кипит злобой и бешенством. Марс, старый бог войны, он дал мне дар. Это особый дар. Ты видела его - когда я рассержен, мой взгляд способен вызывать неутолимый ужас. И я ничего не могу с этим поделать. После такого люди либо сходят с ума, либо кончают с собой. И я здесь не при чем. За это в ответе лишь ветер.
       Я придвинулся к ней поближе. Она встала.
       -- Ты сумасшедший. Ты псих.
       -- Ты не должна злить меня. Отдайся мне, и на рассвете, как только закончится буря, я уйду.
       -- Нет, - отрезала она, - никогда.
       Я чувствовал, как злость закипает в крови. Я тоже встал и коснулся ее. Она отдернулась, словно обожглась. Я положил руки ей на плечи. Наташа столкнула их. В голове щелкнуло. Наташа завизжала, схватила с тумбочки зеркало и загородилась им.
       Я впервые взглянул в глаза Абсолютному Ужасу. Тотчас я почувствовал, как смерть схватила меня за горло.

       Было пятнадцатое сентября, поздний вечер. В баре было душно. Я заказал себе какой-то коктейль. Бармен приготовил его и толкнул бокал по идеально гладкой блестящей стойке ко мне. Я рассеяно смахнул его на пол. Высокий бокал упал и разбился. В голове щелкнуло. Я поднял глазами осколки и лужу коктейля и аккуратно опустил все это в урну. Мне расхотелось пить. Я положил доллар на стойку, улыбнулся обалдевшему бармену и вышел. На улице только что закончился дождь. Было тепло, и пахло влажной асфальтовой пылью. Я повернулся так, чтобы ветер дул мне в лицо и пошел по бесконечному автомобильному шоссе.

19 декабря 1998 г.

       Если вы хотите выразить свое мнение по этому тексту, вы можете добавить свой отзыв на специальную страничку.
       Авторам всегда приятно получать ответную реакцию читателей на свои тексты. И не суть важно, восторженные ли это отзывы, либо критические замечания, главное, что текст не остался незамеченым среди других.