Виртуальная реальность
Птица нажала на клавиши, выбрала прическу и костюм, натянула перчатки и откинулась на спинку кресла. Загрузка началась.
Сперва, как всегда, появился лес: сине-зеленые, неопределенной породы деревья встали на фоне блекло-голубоватого неба. Картинка простраивалась сверху вниз, и вскоре Птица увидела траву под стволами, поляну, землю, и, в конце концов - собственные ботинки. Она переступила с ноги на ногу, все было в порядке. Постепенно поблизости начали проявляться фигуры друзей. Они еще не могли говорить, когда Птица заметила встревоженное выражение на их лицах.
Первым сорвался с места нетерпеливый Серж. Он подбежал к Птице, хлопнул ее по предплечью, и закричал:
- Что ты натворила?!
Птица в недоумении отступила на шаг. Денис уже тоже ожил, но сохранял неподвижность. Как всегда сдержанный, он ждал, что будет дальше. Следопыт ухмылялся, перебирая четки из скворчиных черепов. Тау-Си выглядел испуганным.
- Я ничего не понимаю, - сказала Птица, - Вчера мы закончили в три часа по реальному времени. Что случилось?
- А ты не знаешь! - Серж сплюнул, и тихо выругался по-хеттски.
- Я работала сегодня целый день. Я же предупредила, что не смогу появиться.
- Значит, ты нас обманула, - произнес Следопыт.
Птица начинала потихоньку злиться.
- Ладно, допустим я здесь была. Тогда я ничего не помню. Или вы заканчивайте свой дурацкий розыгрыш, или объясните, что произошло.
- Ты гонишь, - сказал Серж, - твои оправдания нелогичны.
- Ладно, хватит, - прервал перепалку Денис, - Лучше пойдем посмотрим, что там творится.
- А тебе, - показал Серж пальцем в сторону Птицы, - придется все привести в порядок.
- И очки не засчитываются, - добавил Следопыт.
Птица удержалась от ехидного ответа. Тоже, мастера! Она и раньше их обставляла, а теперь они, видимо, устроили против нее заговор. Вся компания устремилась на север. В своих навороченных ботинках они скользили по пересеченной местности, точно на роликах по асфальту, уверенно лавируя между деревьями. Вскоре Денис остановил их предостерегающим жестом. С обрыва над узкой рекой хорошо просматривался тот берег. "Пригнитесь", - приказал Денис, и все пятеро залегли в густой высокой траве. "Черт! - подумала Птица, разглядев происходящее, - Видит Создатель, мои уловки здесь не причем. И правда, пора навести там порядок". Но она решила подождать, и посмотреть, что будет дальше: все это было весьма занимательно.
Там, на противоположной стороне располагалось поселение кельтов. Согласно правилам, сейчас они должны были работать, а военные - находиться на своих постах. Но практически весь народ собрался возле храма. В центре на возвышении находилась женщина. На ней был лиловый плащ, хотя все, без исключения, кельты ходили в синем, белом и золотом; кроме того, ее голову охватывал обруч жреца, в то время как во всех государствах было принято, чтобы жрецами являлись длиннобородые старцы мужского пола. Подобно жрецу, женщина совершала какие-то манипуляции руками. Но ее жесты не имели отношения к излечению кого-нибудь из присутствующих. Свободное пространство перед женщиной дрожало и туманилось. Вскоре в этом дыму появились очертания человеческой фигуры. Отчетливо различалась оранжевая набедренная повязка.
- Это твой, - кивнул Денис Тау-Си, - Китаец. Вот стерва.
Тау-Си достал из кармана пульт и выбрал в меню численность населения. Женщина в лиловом продолжала двигать руками. Вдруг фигура человека в туманной дымке скривилась в судороге. И еще раз.
- Смотрите, у него пена у рта, - произнес зоркий Следопыт.
- Гляди, - Денис взял пульт у Тау-Си, и поднес его к Птице, - Сорок семь. А сейчас будет сорок шесть.
Человек в оранжевом набедреннике упал, дернулся еще раз, и окончательно замер. Семерка в окошке пульта мигнула, и уступила место шестерке.
- Крестьянин, - вздохнул Тау-Си, - Невинное существо.
- Я пошла, - объявила Птица, сжав кулаки и выпрямившись во весь рост. Справедливость ее, конечно, не волновала. Но ее не устраивал творящийся без ее ведома произвол. Что это: сбой в программе?
- Скажи, как ты это сделала? - спросил Следопыт.
Но она не ответила. Решительно она разбежалась и прыгнула вниз по косой, заодно перелетев и через реку. По толпе кельтов пронесся ропот: ее заметили. Женщина в лиловом опустила руки, дым перед нею рассеялся. Народ нехотя стал расходиться.
- Работать, - громко сказала Птица, но все и так уже шли к своим местам. Женщина сбросила плащ, и смешалась с такими же как она, в синих платьях. Птица сделала было пару шагов в ее сторону, но махнула рукой: теперь она ее не найдет, ведь у всех кельтов были одинаковые лица. Да и что она сможет сказать в свое оправдание? Здешние жители делали только то, что им прикажут. Но кто ей приказал... колдовать? Колдовство: вот что странно. В этой программе цивилизация развивалась технократически, допускалось только целительство и существование артефактов, повышающих уровень силы. Но только не черная магия. Да, явно кто-то влез в их игру и принялся экспериментировать. Но ему следовало сперва договориться хотя бы с Птицей. Ее переполняла злость на незнакомца, когда она возвращалась к своим друзьям, что ждали ее у реки. Переводя взгляд с одного на другого, она уперлась руками в бока.
- Кто здесь был в мое отсутствие? - резко спросила она, - Вы кого-то пустили на мою территорию? Или это ваши собственные шуточки?
- Тихо-тихо, - сопроводил свои слова успокаивающим жестом Серж, - Ты забыла, что мы сказали тебе, что это ты? Мы тоже хотели бы знать...
- У тебя есть доказательства? - перебила его Птица.
- У меня есть, - выступил вперед Следопыт, потряхивая четками.
- Давайте сядем, - предложил Денис, - и во всем разберемся.
Компания расположилась на песке. Легкий ветер шуршал в камышах. Неподалеку лениво дремал небольшой крокодил. "Да, чувство юмора у Создателя неплохое, - подумала Птица, - Расположить крокодила на кельтской земле! Или его подвел уровень грамотности?" Тем временем Следопыт начал рассказывать:
- Пару недель назад по реальному времени я вел своего разведчика. И вот замечаю я среди кельтов нашу Птичку. Правда, по моим данным, ее в этот момент не должно было быть, но это неважно - допустим, она урвала часок в обеденный перерыв. Но вот, вижу я, ведет она себя как-то странно. Вместо того, чтоб раздавать команды, следить за воспроизводством, за усовершенствованиями там, она собрала вокруг себя кучку крестьян, и - представляете! - разговаривает с ними! С этими роботами! Объясняет им что-то, показывает... Ну ладно, думаю, женщины - существа странные, нам, мужикам, их не понять. В другой раз я бродил по лесу, и разрабатывал стратегию разведки. И вдруг по тропинке мне наперекрест идет Птица. Я прячусь за дерево, думаю, сейчас испугаю. Она идет, задумчивая такая... Выскакиваю я перед ней, руками трясу, гогочу - все, как полагается. По сценарию она должна ахнуть, охнуть, и потом наброситься на меня: мол, какой ты дурак. А она так спокойненько меня обходит, и даже не гл ядит. Смотрю я ей вслед, и вспоминаю, что сутки назад она загоняла про свою командировку в какую-то забытую богом деревню, где сиамских близнецов найти проще, чем виртуальный шлем. Обманывает, думаю, надо будет с ней как следует поговорить. Потом все завертелось, закрутилось, стены надо было строить, я и забыл. А вспомнил сегодня, когда пришел раньше всех, и обнаружил, что у меня, невесть отчего, двое рабочих постепенно превращаются в скелеты. Я - к Дэну, у того та же история, только вместо рабочих - арбалетчик и жрец. Попозже Сержик подошел, мы скооперировались и пошли к Птичке. Самой нет, а здесь эта баба ворожит. А люди наши пропадают - в час по здоровому мужику. Вот скажи, - и Следопыт взглянул в упор на Птицу, - как это все объяснить?
- Не знаю, - пожала она плечами, - Честно, не знаю. Самой от этого мерзко: терпеть не могу, когда все ломается.
- У тебя программа выхода в порядке? - поинтересовался Тау-Си.
- Лицензионная.
- Нет, это не программа, - вмешался Серж, - И не вирус. Слишком по-человечески.
- Да, - подтвердил Денис, - Если это не сама Птица, то какой-то долбанутый хакер.
- Да я вообще программировать не умею! - воскликнула Птица, -А чтобы так изменить установки игры...
- Верим, верим, - остановил ее Денис, - Но кто бы это мог быть?
- Наверное, эти цветные с эзотерических чатов, их почерк, - предположил Серж, - Магия всякая, уничтожение без оружия...
- Ну да, я заходил туда как-то, они обсуждали этого... Папюса, - Следопыт шмыгнул носом, - Я на них наехал, и быстро спрятался. Потом весело было смотреть, как они возникают, а кого обвинить - не знают.
- Что? - Денис с удивлением взглянул на Следопыта.
- Так и было. Может, все-таки дознались, и теперь мстят.
- Да я не об этом! Ты что, простужен?
Следопыт машинально снова со смачным звуком втянул в себя воздух.
- Не понимаю. В мой образ это не входит.
- А в реальном времени?
- Так у меня же здесь другое тело! Бред какой-то, кажется вправду насморк. Ни у кого нет платка?
- А может, теперь и за нас взялись? - задумчиво произнес Сержик.
- Вот история! - улыбнулся Тау-Си.
- Тут не улыбаться нужно, а плакать, - сквозь зубы сказала Птица.
- Прежде всего, мы должны выяснить, что происходит, - объявил Денис, - Я не хочу терять своих людей, да и свое здоровье тоже. Следопыт видел Птицу, но это не Птица. Люди Птицы в ее отсутствие ведут себя не просто странно, но и опасно для всех остальных. В довершении всего, Следопыт умудрился подхватить насморк, будучи в виртуальном теле. Если так будет и дальше, придется с игрой завязать.
- Не то все погибнем, - мрачно провозгласил Серж.
- Не пугай так, - бросила ему Птица, - Если здесь кто-то разгуливает в моем обличье, то я сама должна выяснить, кто взломал мой пароль.
- Так он тебе и сказал! - фыркнул Серж.
- Я где-то читал, - проговорил Тау-Си, - что люди, которые совершают компьютерные преступления не ради денег, делают это для своей славы. Значит, тот, кто это сделал - он или она - рано или поздно с нами познакомится. Тем более, что здесь, и под маской Птицы он ничем не рискует. Мы его даже не сможем просто так отключить.
- Придется с ним договориться, - сказал Денис.
- И делать это надо мне, - вновь заявила Птица.
- Почему тебе? - спросил Серж.
- Потому что я на него больше всех зла.
- Это не аргумент.
- То есть, потому что ему, наверное, будет интереснее встретиться с тем, кого он копирует, - поправилась Птица, - Я бы не удержалась. А кто-нибудь меня прикроет, когда я буду к нему подбираться. Тау, ты сможешь сделать меня невидимкой?
- Попробую, - ответил Тау-Си, явно польщенный.
- Договорились, - подвел общий итог Денис, - Завтра сюда не вылазим, и просто смотрим. А Птица пускай гоняется за своим двойником.
- Можно, я буду давать советы? - кривляясь, Серж попробовал пристроиться.
- Нет, - отрезала Птица, - Я сделаю это сама.
На другой день она с особенным нетерпением ожидала конца рабочего дня, когда, наконец, она бы смогла бросить все и уйти в сеть. Как назло, ее завалили заданиями, и у нее не было даже свободной минуты, чтобы продумать стратегию поиска. А по дороге домой ее почему-то захватил поток мыслей о магии. Она тоже изредка просматривала сайты, где говорилось об этом, хотя она никогда не решалась вступить в диалог. Население этой части сети казалось ей непонятным - прежде всего, потому, что они не играли в игры. Вместо того они делились впечатлениями от медитаций и технологиями контроля над сновидениями. Конечно, Птица тоже видела сны, но они были бледными по сравнению с виртуальной реальностью, а их возможности никуда не годились рядом с тем, что предлагал ей компьютер. Во сне она не умела летать, ей никогда не удавалось изменять мир вокруг по собственному желанию - правда, она и не пыталась; а жители сновидений были и вовсе ей неподвластны, мало того - они мешали ей самой, заде рживали, пугали, втягивали в какие-то дурацкие истории. В виртуальном мире, напротив, был полный порядок. Здесь Птица являлась хозяйкой самой себе, и еще нескольким десяткам кельтов. Она читала о том, что настоящие кельты много веков назад использовали для своих нужд больше магии, чем техники и даже простых орудий труда и войны; и, наверное, многие из них умели наводить порчу на своих врагов. Но ее больше устраивала понятная схема развития цивилизации - от колеса до паровоза и самолета, - и, хотя в игре не предполагалось даже пушек, в ней не нужны были также и малопонятные игрокам, получившим образование в традиционных университетах, обряды и прочие странные действия, тем более - по чьей-либо, кроме самих игроков, инициативе. С этой мыслью и намерением уговорить взломщика уйти из их игры, Птица опустилась в кресло и надела шлем.
Она открыла глаза, когда лес вокруг полностью загрузился. В его ветвях пели невидимые птицы, естественное звуковое оформление; но вот чего не было в данной версии - так это легких облаков, неторопливо скользящих по небу. За многие месяцы Птица привыкла к тому, что глядя наверх, она видит ровный, без единого пятнышка голубой фон: считалось, что так он не отвлекает игроков от более важных занятий. И вот, пожалуйста, - облака. Одно из них походило на кукиш, и Птица подумала, что у взломщика чувства юмора будет побольше, чем у Создателя. Вмешательство раздражало все меньше и меньше, на смену неприятному чувству приходил интерес: что это за тип такой, которому потребовалось изменять хорошую готовую игру?
"Иди на запад", - прозвучал в ушах голос Дениса. Птица вздохнула: ее ведут. Но она предпочла бы идти сама. Конечно, с чужой помощью вероятность отыскать двойника была выше, но, пожалуй, она с удовольствием просто бы побродила везде в поисках перемен. Интересно, что он выдумал еще? Вряд ли его целью являлось просто сорвать игру. Может, он одержим жаждой творчества? Она вспомнила про насморк Следопыта. Ведь это очень круто - произвести изменения в самом игроке. Как только удается... "Вижу в ста метрах слева движение", - раздалось в ушах. Птица развернулась, и в три прыжка преодолела стометровку. Вспугнутый ею олень сорвался с места и скрылся в зарослях.
- Вы меня совсем запутаете, - сказала громко она, - может, мне поискать самостоятельно?
"Слушай меня, - ответил ей голос Дениса, - Я вижу, что твои кельты опять прекратили работать. Наверное, там кто-то есть".
- Мой двойник? - спросила Птица.
"Он или она на экране не воспроизводится. Но тебе есть смысл пойти туда".
- Так точно, - козырнула Птица, - Вы меня спрячете?
"Не волнуйся, - услышала она Тау-Си, - Все идет правильно".
Лес периодически сменялся полянами. Кое-где поблескивала речная вода. Выйдя на берег, Птица помчалась вдоль его извилистой линии, и скоро была на месте. То, что она увидела, изумило ее еще больше, чем все предыдущее. Она даже зажмурилась и тряхнула головой, не желая поверить, что это не галлюцинация. Все то, что кельты делали раньше, по крайней мере. имело какую-то цель. Но то, что они совершали сейчас...
На открытом пространстве у храма собралось два десятка крестьян и солдат. Взявшись за руки и ритмично покачиваясь, они вели хоровод. "Еще немного, и они запоют, - подумала Птица, - А я попаду в психбольницу". На зеленом лугу хоровод под птичий щебет выглядел гармоничной частью пейзажа. "А это красиво", - решила Птица. "Ты что стоишь! - возмущенно позвучал голос Дениса, - Если ты хочешь поупражняться в искусстве, займись рисованием, а игру оставь нам. Делай что-нибудь, а не то мы тебя отключим".
- Ладно-ладно, - успокоила его Птица, - Иду.
И она направилась к своим кельтам. Хоровод остановился, люди разжали руки. Лица выглядели смущенными. Они явно не понимали, что происходит, но ощущали, что сделали что-то неправильно.
- Все в порядке, - сказала Птица, - Идите работайте.
- Сколько можно! - раздалось у нее за спиной.
- Кто это там возникает, - возмущенно начала было она, оборачиваясь, но осеклась. Человек, стоящий напротив нее, не был кельтом.
Это была она сама, Птица.
Она ощутила легкое головокружение, но вспомнила, что находится в виртуальной реальности, а здесь кто угодно мог принять ее обличье - был бы доступ к нужным файлам. Девушка напротив была точной ее копией: рост, тип фигуры, цвет глаз и волос, черты лица и одежда - все повторялось буквально. Она являлась такой, какой Птица привыкла себя видеть в зеркале - в ее хорошие дни; такой, какой Птица сформировала себя в цифровом варианте - немного усовершенствованной, но все-таки мало чем отличающейся от реальной. Вот только кожаные штаны этой пиратской копии были потерты, на рукаве куртки отчетливо виднелись три царапины, а волосы были спутанными, и не особенно чистыми. "Это идея", - подумала Птица: небольшое количество изношенности и грязи придавало ее двойнику какое-то романтическое очарование. По сравнению с ней все остальные виртуальщики казались теперь слишком лощеными.
- Что ты здесь делаешь? - спросила Птица.
- Живу, - ответил с подкупающе простой улыбкой двойник. Но самой Птице было не до улыбок.
- Извини, конечно, - попробовала она для начала быть вежливой, - но у тебя не слишком подходящая внешность.
- Я такая, какая я есть, - сказало ее отражение.
"Да что ты с ней церемонишься? - донеслось до ушей возмущение Сержа, - Гони ее в три шеи!"
- Тебе лучше отключить связь, - сказала копия, - не то они нам помешают нормально общаться.
"Не вздумай!", - приказал Денис. Лучше б он этого не говорил. Из чувства противоречия Птица громко заявила:
- Отключаю связь!
"Погоди!", - донеслось до нее, но она опустила руку в карман, и нажала на кнопку. Голоса перестали ее беспокоить, и она смогла полностью сосредоточиться на том, что было рядом.
- Отлично, - сказала копия, - Пойдем, сядем.
Птица послушно побрела за ней к камням. "Почему я ее слушаюсь? - спросила она себя, - Впрочем, странно не подчиняться собственным командам. Собственным? Да, у нее к тому же мой голос. Бред полный. То есть галлюцинации. Зря я отключилась, надо было спросить у Дэна, что они видят", - с этой мыслью она уселась на большой гладкий камень. Копия внимательно ее разглядывала. Теперь Птице показалось, что она ее старше, хотя она и не видела особых признаков возраста.
- Скажи мне честно, - прямо спросила Птица, - Кто ты на самом деле?
- А кто на самом деле ты? - вернула копия.
- Ну... - Птица немного смутилась, - Я человек, жен... девушка. Программист.
- Ты уверена? - поинтересовалась копия с ехидцей.
- Уверена.
- То есть, ты хочешь сказать, что эти слова соответствуют твоему чувству "Я"?
- Нет, конечно. Но зачем все усложнять?
- А зачем все упрощать?
Птица ощутила раздражение.
- Прости, но мне не до твоей философии, - заявила она, - Это наша игра, и тебе в ней не место. Правда, если ты хочешь, можешь к нам подключиться, но только на основании общих правил. И, конечно, тебе придется изменить внешность, а то нас будут путать.
- Разве это плохо?
- Это нечестно.
- Можно подумать, что ты всегда ведешь себя честно.
"Черт, - подумала Птица, - С ней не договоришься", - а вслух сказала:
- В любом случае, призывы к моей совести не входят в твои полномочия. Вообще, мы можем как-нибудь договориться с тобой?
- Конечно. Чего ты от меня хочешь?
"Чтобы ты ушла", - и Птица отбросила эту мысль, потому что она являлась неправдой. Ее двойник ее заинтересовал. Ей хотелось с ним общаться.
- Может, ты мне объяснишь, что происходит? По крайней мере, скажи, как тебя называть.
- Зови меня Пта.
- Пта. Ра. Ка. Египет какой-то.
- Не исключено.
- Мое имя ты, наверное, прочитала, когда взламывала мою систему.
- Я не взламывала. Я просто знаю. Тебя зовут Птица, в реальности - Лена.
- Так, значит, мы знакомы?
- Относительно.
- Мы с тобой виделись?
- Ты вряд ли думала о том, что это я. Я в самом начале сказала, что я живу здесь...
- Ты компьютер?
- Я живая. Потрогай, - она протянула руку. Птица коснулась пальцев. Кожа как кожа. Пожалуй, даже, слишком натуральная для виртуального мира.
- Как это у тебя получается...
- Я не стараюсь, и об этом не думаю, - ответила Пта, - Я просто есть.
- Ты говоришь загадками.
- Если я скажу прямо, ты не поверишь. Тебе лучше узнать самой.
- Понятия не имею, как это сделать, если ты не расскажешь.
Пта ничего не сказала. Птица задумалась. В поле ее зрения плыли облака. Солнце играло лучами на листьях березок. "Впервые вижу здесь знакомые деревья", - удивилась Птица.
- Ты учишься по-настоящему видеть, - ответила ее мысли Пта.
- Что ты имеешь в виду?
- Раньше ты замечала только то, о чем читала в журналах. Новое оформление новой версии. Небо поголубее, эффекты покруче. У тебя не было времени замечать все остальное, потому что требовалось строить, воевать, опережать соперников по очкам, и все такое. Теперь ты одна, и можешь просто сосредоточиться на том, что вокруг.
- Да, - отозвалась Птица.
- То, что вокруг, называется для тебя виртуальной реальностью, и обеспечивается компьютером. Его, разумеется, создали люди. Но, как ты думаешь, то, что вокруг, могло быть создано тоже людьми?
Птица огляделась. Все выглядело необыкновенно живым и не по-компьютерному разнообразным. Из двух десятков валунов ни один не был похож на другой. Чуть дальше, на вытоптанной траве покачивала хвостом трясогузка.
- Это похоже на то, что люди видят в реальном мире.
- Да уж. Особенно кельты, - хмыкнула Пта.
Компьютерное поколение однозначно не видело кельтов. Сохранились костюмы, традиции в музыке, рассказы об обрядах, но к играм история отношения мало имела. "Кельты", "китайцы", "хетты" - названия были условными, и нигде, кроме как здесь, поселения тех и других могли разделяться лишь несколькими километрами. Птица посмотрела на работающих кельтов. Чистые, ухоженные люди, несмотря на обилие физического труда. Никаких украшений и амулетов, никаких внутренних ссор. Все равны, все улыбаются друг другу. Утопия, а не история.
- Тебе не кажется, что люди знали об этом мире намного раньше, чем появились компьютеры? - спросила Пта.
- Да, и теперь они сумели его воплотить... - но Птица не была уверена в своих словах.
- Или же научились легко сюда попадать.
- Всего за доллар в час, - усмехнулась Птица.
- И всем доступно. Главное - не навредить. Для этого и существуют правила игры.
- О чем ты говоришь? - переспросила Птица, но она и сама начинала догадываться.
- Я говорю о том, что компьютер вовсе не создает для тебя другую реальность...
- Стоп, - перебила Птица, - я сейчас с ума сойду, если ты будешь продолжать.
- Да, действительно, - сказала Пта, - был период, когда людей, способных попадать сюда, считали сумасшедшими. Результат является подлинным, если его, в подходящих условиях, может достичь любой человек. Для этого необходима техника. Людям все время необходимо свалить на кого-то ответственность - то на шамана, то на колдуна, теперь - на машину...
- Я читала, что колдуны для вызывания духа делали какие-то невероятно сложные рисунки.
- Да, чертили пентаграмму с большим количеством необходимых надписей. Требовалось много лет, чтоб научиться это делать грамотно. А еще раньше шаманы уходили в путешествия после нескольких часов камлания.
- Значит, если я начну бить в бубен, и дергаться...
- Нет, - отрезала Пта, - Каждому времени - свои приемы. К тому же важно, зачем ты сюда идешь. Если ты идешь строить и воевать - кстати, потому, что нигде в реальности ты этого толком сделать не можешь, - то тебе достаточно нажать несколько кнопок. Если ты идешь общаться со мной...
- Да, - согласилась Птица, - Теперь я хочу общаться с тобой. Неважно, кто ты. Я от тебя многое узнаю.
- Эта моя обязанность.
- А как мне сюда войти? Если я сейчас отключусь, и через четверть часа появлюсь снова - ты будешь здесь?
- Не знаю. Не уверена. Мы можем встречаться только один на один.
- И в других... играх?
- Игры придумывают люди, чтобы им было удобнее взаимодействовать друг с другом и реальностью, - Пта посмотрела поверх головы Птицы, словно бы что-то там увидела. Птица оглядываться не стала. Она боялась, что если она отвернется, то Пта исчезнет.
- Да, мне пора, - подтвердила Пта.
- Подожди, - заторопилась Птица, - У меня есть последний вопрос.
- Да, я слушаю.
- Скажи, здесь есть еще такие как ты? В смысле, двойники?
- Наверное, есть, - неопределенно ответила Пта, - Только не для тебя.
Птица опустила глаза. Между камнями росла трава, и пробивался молодой кедр. Она вспомнила, как рисовала ландшафт в ранних версиях - одним инструментом камень, другим - траву, третьим - деревья. Все перемешалось. Или она просто раньше не замечала, что все существует вместе, одновременно на одной территории, а ей просто было удобно это все, общее, целое, разделять?..
- Эй, Птица, - позвали ее совсем рядом, - Ты выгнала этого подлого хакера?
- Да, - машинально кивнула она. Рядом с нею стояли Денис, Серж и Тау. И только.
- Все в порядке? - Денис положил ей на плечо руку.
- В порядке, - придя в себя окончательно, она поднялась с камня, - Только кому он нужен, этот порядок?
- Ты что? - недоверчиво глянул на нее Серж.
Она отмахнулась. Она смотрела на приближавшегося к ним Следопыта. Тот выглядел как-то странно. Сначала она услышала, что он негромко ругается, и только потом поняла, в чем же дело. С его одежды стекала вода, и сам он был насквозь мокрый. Она рассмеялась.
- Ну что ты ржешь? - пробурчал Следопыт, - Попробовала бы сама. Надо же: прыгнуть с обрыва, и плюхнуться в речку!
- Скажи спасибо, что тебя крокодилы не съели! - сказала Птица.
- У меня нож, - продемонстрировал всем Следопыт двадцатипятисантиметровый клинок.
- Да уж, - вздохнул Денис, - Если это будет продолжаться, то нам понадобится оружие. Птица, ты что-то узнала?
- Почти ничего.
- Скажи нам честно, - подошел к ней поближе Серж, - Нас ожидают опасности? Может быть, завтра начнется зима?
- Кто знает... - с неопределенной улыбкой ответила Птица, и ее ответ показался ей на кого-то похожим, - Ладно, сражайтесь пока без меня. Я устала и отключаюсь.
Она стянула перчатки, и приготовила себе кофе. Прошло полчаса, или час - она не следила за временем. На дне чашки кофейная гуща походила на очертания трясогузки. Птица лениво подумывала, не подключиться ли ей снова, но что-то ее останавливало. Внезапно она приняла решение, резко встала, пошла в прихожую, сняла с вешалки куртку, и вернулась к компьютеру. Темно-серый экран где-то там, в глубине неотчетливо отражал лицо Птицы. Отражение выглядело серьезным и взрослым. За спиной вырисовывался контур леса.
"Неважно, что я об этом знаю, - подумала Птица, - Важно, что я могу". Над ней было ясное небо. Смеркалось. Слева чернел хвойный лес, над рекой справа раскинулись яркие краски заката. А впереди горели костры.
Птица почувствовала, что может идти, и направилась к этим огням. Возле костров были люди, одетые в синее, белое и золотое. Головы многих увенчивали венки из желтых и красных цветов, и папоротника. В глубине поселения пели, немного ближе девушки водили хоровод. Бегали дети.
"Дети", - подумала Птица.
Она медленно шла от костра к костру, вглядываясь в светлые и мудрые лица кельтов, и ей хотелось стать одной из них; по крайней мере, научиться жить так, как живут они - ходить босиком по земле, освещать вечера настоящим огнем, не бояться дождя и пить воду из родников. Она понимала, что это трудно, но если она хотя бы два часа в день будет проводить здесь - кто знает, может в ней что-то изменится. Она хотела найти ту женщину, которая совершает обряды, она хотела увидеть, как сражаются воины, и услышать те сказки, что рассказываются у костров в мирные вечера. Наверное, здесь и было то самое, что ей нужно. Осознав это, она успокоенно остановилась у одного из костров. Ее сосед слева, молодой кельт, встретился с нею взглядом.
- Ты кто? - спросил он прямо и просто, без предисловий.
- Я здесь живу, - ответила Птица.
Прочел "Виртуальная реальность"... второй раз. Первый раз встеретил этот рассказ на каком-то сайте, не помню точно. Тогда он соседствовал с другими кибер-панками и потому ощущение от него было не очень ярким. А вот сейчас несколько иное ощущение. Более самостоятельное, что ли... Интересная тема, интересный сюжет. И немножко грустно от того, что люди теряют реальный мир. Спасибо автору за то, что заставил задуматься над привычным.
Blik (e-mail),
22 октября 2000 г.
Добавить свой отзыв Просмотреть все отзывы >>